物资不算富饶的日本，在一棵茶树上，创造了玉露、抹茶、煎茶、番茶和粉茶五种绿茶。如果再加上焙茶和玄米茶，正巧也是七种茶。
日本的七种茶里头，最尊贵的是玉露，号称“百树难求一叶”，可见其珍稀程度。因为太稀缺，所以知道的人不多。一般误以为日本最高级的抹茶，其实是老二。
说起抹茶，自然要提到释最澄、释空海和释荣西三人。最澄和空海都是跟随日本遣唐使到中国修习佛法的僧侣。最澄在归国时带回去的茶籽，据说种出了日本的第一棵茶树。空海到宫中弘扬佛法时，也顺带把从中国学到的、原名末茶的煎茶方法引介进入皇室和上流社会，兴起了高贵典雅的弘仁茶风。
把饮茶风气从日本宫廷带到寺庙间流传的是南宋时期的荣西，他不但是日本禅宗之祖，也是日本的茶祖，主张“茶禅一味”，影响深远。但真正把茶提升至“道”的境界，则属迟至明代初年的村田珠光。他的“和汉无境”思想，显示了他的眼界和胸襟；而他融汇了宋代文士“三点品茶法则”之后提出的“谨敬清寂”茶道原则，除了奠定他作为日本茶道之祖的巩固地位，也深深影响了他的徒孙武野绍鹤。武野绍鹤的弟子，就是大名鼎鼎的日本茶圣千利休。
千利休把明代“品茶十三宜”中的“无事、佳客、独坐、咏诗、挥翰、清供、精舍、会心”萃取出来，又把师祖爷村田珠光的“谨敬清寂”改了一个字，提出了“和敬清寂”，强调品茗时的“内外兼修”——“和清”属外，“敬寂”归内。因此，把茶道英译为Tea Ceremony，绝对是得形忘意的表面功夫。之所以翻得那么浮浅，应该是仅仅把焦点集中在日本茶道那套繁琐程序，即“更衣、游园、留亭、静神、除念、涤手、漱口、襟绢、腰扇、中立、跪迎、入席、取具、洁器、生火、煮水、燃香、点心、石磨、沏茶、敬献”等。可我们别忘了，这些些微末的细节，目的都是为了“内外兼修”。否则，光是搞搞Tea Ceremony，千利休怎么可能被视为日本茶道的集大成者呢？其实，千利休最大的贡献，是他所创立的千家流，以及儿孙徒弟所分立的表千家、里千家、石州流、远州流、薮内流、松尾流、织部流等等茶道流派，把原本只在宫廷和寺庙流传的饮茶风气，实实在在地普及民间！
值得引人深思的是：为什么原本产自中国的茶籽，源自隋唐宋明文士的茶道，最后竟然是被日本人发扬光大的呢？尤其可悲的是：时下的年轻人一提起茶道，还以为那是日本人的原创。如果我们还不好好保护并且努力学习老祖宗留下来的宝贵文化，下次再有什么老传统被人申遗了，捶胸顿足也是活该！
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