许多第一次接触普洱茶的朋友会有这样的疑问：同样都是茶叶，为什么红茶、绿茶、乌龙茶都是散茶，而市面上看到的普洱茶都是茶饼、茶砖甚至是笨重的金瓜贡茶呢？
历史上把普洱茶紧压成饼、成砖、成沱等，既有一定的偶然性，也有一定的必然性。
普洱饼茶是历史的产物
普洱茶是茶马古道里走出来的茶，那时候的交通状况比较落后，普洱茶的外销主要靠着一队队驮马驮着一筐筐普洱茶，沿着茶马古道，走出大山，南下香港、澳门、马来西亚等;西南至缅甸、越南、泰国；西北经大理、丽江、德钦、达到西藏，甚至更远的地方；北上近则抵达京城北京，远到俄罗斯，再传播至其他西欧国家。
当时，税收是地方政府的主要来源，《大清会典事例》载：“雍正十三年(公元1735年)提准，云南商贩茶，系每七圆为一筒，重四十九两，征税银一分，每百斤给一引，应以茶三十二筒为一引，每引收税银三钱二分。于十三年为始，颁给茶引三千。”
为了便于计算，规定普洱茶一桶7饼，每饼357克，一筐12提为30公斤。左右两筐则共为60公斤，也刚好是一批马所能负重的重量。
制成紧压茶便于普洱茶的陈化
散茶通过高温蒸压压成饼，使得饼茶在凝聚力和平衡感上会优于散茶，然后经过一段时间干燥，用棉纸包装，笋壳扎筒存放，减少与空气的接触面，因而后发酵会相对缓慢，但是更加充分。这样长期存储的饼茶香气和滋味都会优于散茶。
普洱茶陈化过程非常复杂，是纯氧化、微生物、酶催化、湿热四种作用的共同结果，且它的变化(陈化)是分阶段的，而不同的微生物群从始至终伴随着茶叶生长、加工和陈化，是普洱茶陈化的关键。
微生物学者陈杰教授经过多年研究，发现微生物菌群是喜圆角，忌直角的，因此历史上的普洱茶以团茶为盛。虽然单饼较薄，并不是微生物发酵的最佳形态，但七饼一桶且用笋壳包裹严密的七子饼茶，刚好为微生物陈化创造了一个非常理想的发酵空间。
方便运输
被压制成饼茶以后，普洱茶的运输就方便很多。压制后的饼茶体积变小，便于长期存放，相比于散茶，饼茶的占地面积小，而且在搬运中容易断碎。
关于这一点不难理解，普洱茶等茶叶产地，都是在海拔1000多米的地区。所以茶叶的运输自古以来就是一个大问题，饼茶，砖茶，沱茶这类紧压手段，确实最好的方式。
以上几点，就是普洱茶被制作成紧压茶的原因。
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