古人也是要对茶叶进行等级划分的，只不过古代文艺青年多，人们把茶叶分为莲心、旗枪、雀舌和鹰爪四个档次，和我们现在国家标准中的特级、一级、二级是一样的道理。
1、莲心
是指每年春天所采集的最早的一批新茶。在外形上，完全由一个单独的芽构成，与莲心相仿。即是现在的单芽头。
2、旗枪
是指“莲心”经过生长，已抽出一片嫩叶，叶如旗、芽如枪。但在外形上，依旧是以芽为主，一定是枪比旗大而长。大致如现在的一芽一叶初展。
3、雀舌
如果旗比枪大，实际上可能已经有第二片叶抽出了，这就是所谓雀舌，两片叶如鸟雀之喙（音huì，嘴），中间伸出的小芽如舌。大致如现在的一芽二叶。
4、鹰爪
如果茶叶继续长大，芽所占的比例就更小，三到四片叶已长出，形象地被称之为鹰爪。即一芽三四叶。
龙井有莲心、旗枪和雀舌的说法，其实是沿袭了古代茶叶的等级称谓。但是，我们有时又看到，如宁强雀舌（陕西）、巴山雀舌（四川）、雀舌茶（贵州）、武夷雀舌（福建）等茶名，那“雀舌”也可指茶品吗？
对于这种情况，我们可以看成是今人对古代概念的活用。总体内涵指品级高，实际意义又分三种类型：
原料类：浙江雀舌，特指原料等级，可等同古代划分；
外形类：宁强雀舌、湄潭翠芽、宜宾雀舌，特指成品茶外形，与古代意义不一样了，其原料实际为芽头；
茶树类：武夷雀舌，特指茶树品种。属于小叶种，茶树叶片相对其他武夷岩茶品种小，产量也比较低。
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