洛阳纸贵，新茶价高。一斤明前西湖狮峰龙井茶如果出售，价格约在4万元。不过，这是最顶级茶区的头采头制，价格自然是高。
但即便除去最顶级茶区的头采头制，在清明前的江南，各类名优茶的价格也不见得便宜。
哪怕明前茶价格高，茶人们追求明前茶的热情依旧，无论如何也愿为其买单。
明前茶究竟有何魅力能让无数茶友为它痴迷？又是凭什么价格那么贵呢？
何为明前茶？
我国长江流域江南茶区按节气称呼不同阶段春茶，因江南地区的气候特点导致一些茶树早发品种往往在惊蛰和春分时开始萌芽，在清明节前就可采茶。
不过，并不是所有清明节前采摘的茶都叫明前茶。传统意义中的明前茶，可以理解为特定茶类、特定产区的头春茶。
主要是指江浙以及安徽、江西一带，并且头采时间在清明前数天至半月的绿茶，如大家熟知的西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾等。
所谓头春便是当地茶叶每年春天的第一轮采摘，持续数周。此时的茶内含了一整个冬天的积蓄，内质丰富，尤为珍贵。
比起限定茶类和区域的明前概念，头春茶包含更为宽泛，几乎所有茶类都可以用头春茶指代其当年最好的原料等级。
明前茶贵在哪？
都说一分价钱一分货，明前茶的成本真有那么高吗？明前茶究竟贵在哪？从这四个方面或许可知一二。
第一，明前茶产量稀缺。
明前茶的采摘时间，一般在每年的3月20日至4月5日，这时茶山气温普遍较低，再加上蒙蒙细雨，有的地方甚至还会下雪。
此时能达到采摘标准的茶叶非常之少，再加上炒制过程中的筛选和损耗，所以产量低是明前茶昂贵的一个主要原因。
第二，明前茶采摘时间短。
乾隆在杭州时，曾作《观采茶作歌》：“火前嫩，火后老，惟有骑火品最好。”寓意茶叶过早采制太嫩，过迟采制太老，明前恰好为宜。
此处“火”指寒食节禁火时，即清明前一天。所以，明前茶每年的采摘时间十分短暂，也就显得珍贵。
第三，明前茶品质极佳。
清明时节的嫩芽，是一年中品质最好的。
茶树根部生成的茶氨酸，经过了一个秋冬的积蓄达到顶点；主要负责茶叶涩味的茶多酚，却因缺乏气温和日照条件相对较少。
此时鲜叶内含物质中的茶多酚与茶氨酸含量比例能达到最优。通过这样的酚氨比，把明前绿茶的鲜、甜、醇、香体现得淋漓尽致。
第四，明前茶人工成本高。
明前采制的名优绿茶，对原料嫩度以及采摘标准都有着极高要求，从采摘到炒制基本都是人工操作，是六大茶类里制作成本最高的茶类。
一个非常娴熟的采茶工，一天也只能采3斤左右的鲜叶。而4斤鲜叶才做1斤干茶，还需要再经过人工筛选。
在炒制上，明前茶核心产区很多都聘请非常有经验的炒茶师傅炒制。每个环节的温度、湿度需要严格把控，约7万个左右的鲜芽才能制1千克干茶。
综上足可见明前茶之珍贵，但茶友们还是要在自己的经济范围内合理选择，想要喝好茶的前提是量力而行。
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