曾国藩：自力更生造炮制船-币小子

晚清名臣曾国藩提出自力更生造炮制船、发展中国舰艇工业的主张。1861年，他发现了“深明器数，博涉多通”的徐寿，又亲自征召华蘅芳、李善兰、龚芸棠、吴嘉廉、丁杰、冯俊光、吴大廷、殷家隽、张斯桂、张文虎等科技精英辅助徐寿。《无锡文史资料》：“徐寿、华蘅芳在安庆准备造船时，正好有一艘英国轮船停泊江中，他们上船参观了整整一天，用笔在纸上画了许多草图。”徐寿是依照英国医生合信的科普读物《博物新编》中的略图以及合信翻译的《蒸汽机简述》和魏源1847年出版的《海国图志》制成轮船汽机小样的。

1861年秋，徐寿等被举荐，1862年4月，徐寿等用较为原始的手工方法把制造蒸汽机所必需的各类连接紧固件一一制造出来，经过4个月奋战，蒸汽机模型终于制成。并于1862年7月30日进行了试验，并获得圆满成功。曾国藩在现场，并赞叹：“约试演一时，窃喜洋人之智巧，我中国人亦能为之，彼不能傲我以其所不知矣。”

这台蒸汽机模型的成功试验，给曾国藩以极大的鼓舞。“开始为小火轮之制造”，并向徐寿、华蘅芳两人再三强调“如有一次或两次试造之失败，此项工作仍需进行”。于是许、华等试造小火轮的工作开始了。曾国藩为了加速轮船的试制工作，其全部费用由其私人财源支付。全部工具器材，连同雌雄螺旋、螺丝钉、活塞、气压计等，均经徐寿父子亲自监制，并无外洋模型及外人协助，除主轴、锅炉以及汽缸配件的钢料购自外洋外，其余材料一律由国内解决。全部制造费用为纹银8000两。1866年春，该船在南京下关试航成功，顺流速度为225/8小时，逆流速度为225/14小时，曾国藩“勘验得实，激赏之，赐名‘黄鹄’”。

“黄鹄”号的试制成功，在中国近代造船史上具有划时代的意义，这是中国人在极其困难的条件下，自行设计和用人工制造的第一艘大型轮船。安庆内军械所的成立和“黄鹄”号轮船的建成象征着中国近代轮船时代的到来。