益阳安化为湖南黑茶的发源地，以益阳黑茶最为有代表性，湖南桃江、宁乡、汉寿等地也均有生产。黑茶多数属于大叶种的品类茶树，生长坏境优越，山区土质深厚肥沃，土壤分红壤、黄壤、黄棕壤。土层深厚，适宜茶树的生长平稳，安化黑茶是采用黑毛茶为原料加工制做而成，毛料采摘季节是在夏季，茶叶比较粗老，所以在经过加工制做后的黑毛茶的味道、香型、口感都会比较清淡。
安化黑茶也称为“边销茶”，运往西北地区的新疆、西藏、内蒙古、青海等地。由于安化黑茶内含物质丰富，对少数民族同胞来说，是最适合他们饮用的一种茶类。黑茶，可以很好地补充体内所缺的一些维生素，可以帮助润肠胃、助消化、去油腻，所以，黑茶也成了少数民族的生活必备之茶。
黑茶的优劣主要看所选毛料的等级，按品质可分为4个等级:
一级毛茶:茶条匀称，直而卷，茶叶细嫩，色泽佳，为乌润色;
二级毛茶:茶条紧，色泽黑褐微润;
三级毛茶:茶条不紧，色泽浅褐色，呈现出鳝鱼色;
四级毛茶:茶叶较宽偏粗老，叶片有点皱，色泽为黄褐色。
黑茶可以存放，越久价值越高，刚刚加工生产出来的为新茶，经过5年以上存放后为陈茶，香气与口感越发地醇厚。新茶和陈茶之间，色泽和口感各方面也大不一样。
新茶
色泽褐绿，香气优雅清淡，冲泡后茶汤略显浑浊,这是自然现象。经过存放后，茶汤会越变越透亮。茶汤香气不高，淡淡的香，入口滋味淡薄，无回甘，有的还会出现涩味，也是正常现象。冲泡后叶底含梗，色泽褐绿有光泽。由于是紧压茶，在取茶的过程中，需要使用专业用具撬开茶叶，难免也会出现叶底破碎的情况，实为正常。
陈茶
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