中国四大产茶区华南产区、西南产区、华南产区、江北产区。其中华南产区是以乌龙茶及半发酵茶为主，例如:正山小种、白茶、大红袍、铁观音等。西南产区以发酵及部分绿茶为主，例如:普洱茶、红茶、贵州绿茶等。江南产区以绿茶和微发酵茶为主，例如:西湖龙井茶、碧螺春、白茶、红茶等。信阳毛尖则是地处中国最北端的江北产区，也是主产绿茶产区。
喝了多年的信阳毛尖，可能您还不知道，信阳市境内毛尖的产地、茶树品种、制作工艺、气候及季节性等的差异对茶叶外观、茶汤、口感、耐泡程度等特性也是略有影响的。
首先来说说信阳毛尖的主要特征，以其外形细、圆、光、直、多白毫，香高、味浓的口感，汤色黄绿的独特风格及功效。1915年在巴拿马万国博览会上与贵州茅台同获金质奖，1990年信阳毛尖品牌参加国家评比，取得绿茶综合品质第一名，信阳毛尖被誉为“绿茶之王”，北宋大诗人苏东坡也谓：“淮南茶信阳第一。”
信阳毛尖以其独特的地理优势，内含有丰富的蛋白质、氨基酸、茶多酚、儿茶素、生物碱、有机酸、芳香类以及各种维生物等水溶性矿物质。具有清心明目、提神醒脑、生津止渴、去腻消食、抑制动脉粥样硬化，以及防癌、护御放射性元素等多种功能，具有医疗功效。常喝毛尖茶，能降低血压。同时茶叶内含的咖啡碱、儿茶素、氨基丁酸具有促使人体血管壁松弛，扩张血管，增加弹性。毛尖中的儿茶素类有机物质，对人体胆固醇、甘油三酸脂也具有一定降解作用。茶叶中抗氧化组合提取物GAT具有显著的抗癌物质的突变作用。所以对于长期伏案的都市白领、工作压力大的创业者、以及爱好美食的达人，常饮茶还是有不少好处的。
产区而言，信阳毛尖较为知名产地为信阳市郊浉河区的“五云山”（车云、集云、云雾、天云、连云五座山）、“两潭”（黑龙潭、白龙潭）、“一寨”（何家寨）、谭家河乡“一门”（土门村），2003年3月，信阳毛尖被国家工商总局商标局注册“信阳毛尖证明商标”，该证明商标规定：信阳毛尖证明商标的使用范围必须是东至固始县泉河流域、西至桐柏山大别山交界处、北到淮河沿线、南至大别山北侧信阳市行政区域内符合信阳毛尖品质特点和加工工艺的茶叶。也就是在该标记区域内的七县两区“浉河区、平桥区、罗山县、光山县、新县、商城县、固始县、潢川县、息县”，只要符合信阳毛尖品质特点和加工工艺的茶叶都称之为信阳毛尖。所以对信阳毛尖热衷的茶友而言，除了受制茶师傅手艺、采茶时间、茶山海拔、茶树品种等因素影响外，本质上是没什么较大差异的，尽可放心购买。
从采摘时间来说，信阳毛尖分为春茶、夏茶、秋茶。春茶又分为“明前茶、雨前茶、春尾茶”，就品质而言明前茶为信阳毛尖中的极品，因为受气候影响产量小，茶树经过一个冬天的蕴藏，饱含多种有益的矿物质和有机类，芽头紧致，含芽率在90%左右，适合作为高端消费和馈赠的群体。其次为雨前前，这个期间为毛尖大量上市的季节，其外观和口感均佳，而且价位也相对适中，适合日常消费和招待用。春尾茶一般多为当地人消费，口感稍重耐泡，价格实惠。夏茶味道较为苦涩，叶大，外观欠佳，近年已经采摘较少，春茶过后，茶树都被修剪了。秋茶泡发外观整洁性欠佳，口感及香气较为平淡，一般白露左右为优，适合口味较淡而又不太在乎外观的群体。
就条形外观来划分的话，特级毛尖一芽一叶，以芽为主，比率85%左右。一级毛尖以一芽一叶为主，芽叶占比80%左右。二、三级毛尖则以一芽二叶为主，芽叶占比70%左右。四、五级毛尖则以一芽三叶或对夹叶为主，正常芽叶占35%左右，多为口水茶。八十年代年代后期，随着生活水平和消费习惯的提升，对新茶的采摘更是讲究，只采芽苞，而后过筛，精选优品，分级炒制，当天采当天制。
以上为一个土生土长信阳人，对家乡特产的一点总结和认识，如有不妥，欢迎交流切磋。想了解更多，可以关注我，将定期更新更多茶类相关知识。
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